フコイダンの分子量

低分子フコイダン

本来高分子であるフコイダンを低分子化する目的には、腸からの吸収率をアップさせるためであると言われています。この吸収において優位性を主張しているのが低分子フコイダン及び超低分子フコイダンです。

腸管から吸収されるには分子量は約3000〜約5000である必要があります。それに比べてフコイダンの分子量は約30万〜約160万と言われ、分子量があまりに大き過ぎるため吸収がほとんど期待できないという指摘がなされています。

腸管の中で吸収されずに残ってしまったフコイダンも有効な作用を与えますが、低分子化することで吸収率がアップすれば有効成分が血液中に混じって全身に送り届けられるため、消化器系以外の内臓やその細胞において生理活性を十分に発揮できると考えられました。

フコイダンは非常に強く分子が結合しています。その強固な分子を低分子化するには固く結束している糖分子を分解する必要があり、それにはアワビなどの貝類が持つ特殊な酵素が使われます。しかし、その分解の過程においてフコイダンの特性でもある硫酸基までも分解してしまい、フコイダンの有効成分の効果が期待できなくなってしまいます。

これがフコイダンの低分子化が抱える難しい問題であり、そのため現在では分子量が500ほどに抑えられているようです。また、本来の形である高分子のフコイダンにこそ生理活性が発揮されるという説もあり、高分子のままのものと低分子化したものを配合したフコイダン商品も開発されているようです。