癌とフコイダン

アポトーシス誘導作用

アポトーシスとは、細胞が寿命を迎えて自然に消滅する現象のことを言います。このアポトーシス作用とは、人間ばかりでなくほとんどの生物の細胞に備わっており、新陳代謝を行うことや成長するために必要となる機能なのです。

人間の身体を構築している約60兆もの細胞はそれぞれの寿命によって古い細胞が新しい細胞へと変わるといる新陳代謝を行います。人間はすべて古い細胞のアポトーシスによる消滅と新しい細胞の発生が繰り返されることによって生命を保っています。

このアポトーシス作用によって細胞膜と細胞内の核は縮小し始めます。そして核の断片化が起こって細胞は粉々になり、最終的に白血球の一つであるマクロファージに取り込まれて除去されてしまいます。

癌細胞とは、何らかの要因によって正常な細胞が突然変異を起こしたもので、アポトーシス機能を失っています。このアポトーシス機能が働かないことで自ら消滅することなく、細胞分裂を繰り返してどんどん増殖していきます。また、リンパ節や血管に入り込み他の部位に転移していくのです。

フコイダンが注目されている理由には、フコイダンがアポトーシス機能を失った癌細胞に直接働きかけ、その自然消滅の機能を蘇らせることにあると考えられているからです。フコイダンの癌細胞へのアポトーシス作用のメカニズムは完全には解明に至っていないのが事実ですが、フコイダンが細胞表面に存在している自滅シグナルに働きかけることで細胞膜の断片化が起こるのではないかと考えられています。