フコイダンの基礎知識

フコイダンとは

フコイダンという言葉を聞いたことがあるでしょうか。フコイダンとは、昆布やわかめ、もずくなどの海藻類に多く含まれるネバネバやヌルヌルしたヌメリ成分の一つで、水溶性食物繊維に分類されます。

フコイダンを科学的に言い換えるなら「硫酸化フコースを含む多糖類」ということになるでしょう。フコースとは生物界に広く存在する糖で、多糖の非還元末端にある場合が多いとされます。つまり、このフコースという糖に硫酸基が数多く結合したもののことを総称して「フコイダン」と言います。

フコイダンがその他の多糖類と違うところは、硫酸基を多く含んでいるといることです。多糖類とは、グルコーズや前述のフコース、ガラクトース、マンノース、キシロース、アルギン酸などに代表される単糖類がたくさん連結したもののことを言います。

このように多くの糖が連結されている状態になるため、高分子になります。硫酸基とは、その名の通り、硫酸の大基になるものですが、この硫酸基単体では人体に悪影響を及ぼすことはありません。硫酸基の特徴としては、水分を蓄えることでヌルヌル、ネバネバの状態を作り出すところにあります。

フコイダンの特徴のヌルヌルした成分には外からの細菌の侵入を防御したり、大気に長く晒された場合など、海藻本体が乾燥したりしないようにする役目があります。フコイダンが近年特に注目されるようになった要因に癌に対する効果が期待できるという点があります。また、そればかりでなく、生活習慣病の予防などが証明されつつあり、こちらも大きな期待と注目を集めています。