フコイダンの基礎知識

フコイダンを含む海藻

海藻は、色素組成によって緑の「緑藻類」、褐色の「褐藻類」、紅い「紅藻類」、青緑の「藍藻類」の4種類に分類されます。この中で最もフコイダンを多く含む海藻は褐色の褐藻類になります。

褐藻類は茹でるなど火を通すことで緑色に変わりますが生息中は褐色、つまり茶色い色をしています。褐藻類には、昆布、わかめ、ひじき、もずくなどがあり、この中でももずくに最もフコイダンが含まれています。もずくはモズク科やナガマツモ科に属する海藻のことを示す総称で、糸状になった枝分かれのある藻類です。

日本では北は東北地方から南は沖縄諸島までの静かな湾内に生息しています。このもずくの中でもさらに多くフコイダンを含んでいるのが、ナガマツモ科に属するオキナワモズクです。このオキナワモズクは乾燥重量の約4％のフコイダンを含有しています。また、含有量の多さ以外にも、フコイダンを抽出しやすいということが特徴として挙げられます。

昆布などにもフコイダンは含まれていますが、もずくの含有量に比べると、5分の1以下ほどしか無いと言われています。わかめは、葉の部分ではなく「めかぶ」と呼ばれる根っこの部分に多くフコイダンが含まれていることがわかっています。

このオキナワモズク以外にもトンガ産のもずくが繁殖が早く、さらにオキナワモズクの5倍ものフコイダンを含んでいると言われています。このトンガ産のもずくはフコイダンの含有量だけでなく、ミネラル成分の多さからも注目を集めています。